Przepływomierz z pływakiem to niezwykle precyzyjne urządzenie do pomiaru strumieni objętości mediów ciekłych lub gazowych (np. powietrze, gaz lub woda). Urządzenie pomiarowe montuje się pionowo w rurociągu tak, aby przepływ strumienia medium następował z dołu do góry. Medium przepływa przez stożkowy korpus miernika, wewnątrz którego znajduje się pływak, który może poruszać się w osi pionowej. Pływak ma pewien ciężar własny, który zasadniczo pozwala mu opaść na otwór (strona wlotowa) urządzenia pomiarowego. Jeśli medium w systemie rurociągowym zostanie zasilone ciśnieniem (siła wyporu), pływak zaczyna unosić się w stożku pomiarowym, gdy tylko osiągnie swój własny ciężar (siła ciężkości). Ze względu na stożkowy kształt przyrządu pomiarowego, co w praktyce oznacza, że rozszerza się on ku górze, im bardziej pływak jest wypychany do góry, tym więcej płynu może przepłynąć przez korpus (opór przepływu). Dzięki takiej zasadzie działania pływak wyrównuje się przy określonej wartości pomiaru, gdy siły się równoważą. Zmierzona w ten sposób wartość jest prędkością przepływu i można ją odczytać ze skali l/h, w miejscu, na które wskazuje górna krawędź pływaka. Jeśli następnie dojdzie do ponownego spadku strumienia objętości, korpus ponownie opadnie, a wartość pomiaru ulegnie zmianie.